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Mark Wayne Clark Né
en 1896 à Madison Barracks, près de Watertown dans l’état de New
York, Mark Wayne Clark est diplômé de l’académie militaire de West
Point en 1917, ce qui le conduit à servir dans le corps expéditionnaire
américain en France, dans
les Vosges, et à participer, à Coblence, à l’occupation de l’Allemagne
par les troupes alliées. Retourné
aux Etats-Unis en 1919, il est promu capitaine, y reçoit diverses
affectations et suit les enseignements de l’ « Army Command
and General Staff School » et de l’ «Army War College ».
Après l’entrée en guerre des Etats-Unis en décembre 1941, il est
promu général de division et nommé, en 1942, chef d’état-major des
forces terrestres de l’armée. Général de corps d’armée
commandant la 5ème armée, il prépare l’opération
« Torch » en rencontrant le général Mast clandestinement
sur le sol algérien, débarque avec ses troupes le 8 novembre 1942 au
Maroc et en Algérie et négocie la convention franco-américaine du 22
novembre 1942 avec l’amiral Darlan qui sera assassiné peu après. En
1943, il débarque en Sicile, puis à Salerne, avec la 5ème
armée à laquelle est rattaché le Corps Expéditionnaire Français en
Italie sous les ordres du général Juin. Après la prise de Rome le 4
juin 1944, Mark Clark voit se rendre à lui, en avril 1945, les 230.000
combattants allemands d’Italie. Après
la 2ème guerre mondiale, il est nommé chef des armées
terrestres, puis, à la suite du général Ridgway, commandant en chef
des forces de l’O.N.U. en Corée et des forces américaines en Extrême-Orient
en 1952-53. A ce titre, il négocie, à regret, l’armistice avec les
forces communistes en juillet 1953. Il prend sa retraite en 1953 et
assume la présidence (de 1954 à 1965) du collège militaire de
« Citadel » à Charleston (Caroline du Sud) et celle de la
commission des monuments commémoratifs de batailles américaines.
Auteur de « Calculated risk » (1950) et de « From the
Danube to the Yalu » (1954), le général Clark est mort en 1984. Le 19 mars 1953, Raoul Salan, commandant en chef des forces françaises en Indochine, accueille le général Clark à la base aérienne de Tan Son Nut. C’est la première fois que les deux hommes se rencontrent. Mark Clark restera en Indochine jusqu’au 23 mars et aura plusieurs entretiens avec Raoul Salan qui lui expose longuement la situation, lui fait rencontrer les états-majors vietnamiens, visiter les écoles, lui présente ses projets d’opération au Laos et lui fait part de ses besoins en matériels (principalement) aériens. Le général Clark lui confirme que leurs combats sont communs et qu’il va intervenir en sa faveur à Washington, intervention qui se concrétisera en avril 1953 par la mise à disposition de six appareils de transport de grosse capacité C119 « Packett ». A chacune de ses missions en France, après 1968, il ne manquera jamais de rencontrer le général Salan |